La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha desarrollado una guía pionera para la evaluación de la seguridad de uno de los probióticos más comunes utilizados en la alimentación animal, Enterococcus faecium.

La guía ofrece una nueva metodología para distinguir entre las cepas seguras y potencialmente dañinos de E. faecium en la alimentación animal. Está diseñado para su uso por los productores de aditivos para piensos que presenten solicitudes a la EFSA para la evaluación de la seguridad.

Los enterococos son bacterias conocidas y se encuentran en abundancia en el tracto gastrointestinal de los animales y seres humanos. A menudo se utilizan en la producción de aditivos para piensos como un probiótico para prevenir la diarrea o para mejorar el crecimiento en animales. La eficacia de los aditivos para piensos es evaluada por los expertos de la EFSA junto con su seguridad. En los últimos 20 años, algunas bacterias resistentes a los antibióticos, las cepas infecciosas de enterococos, incluyendo E.faecium, se han identificado en los pacientes hospitalizados. Fuera del ámbito sanitario, los enterococos muy rara vez presentan un riesgo de infección para el hombre.

El desarrollo de nuevos enfoques científicos, particularmente en el área de la genómica, ha permitido comprender mucho mejor por qué algunas cepas de E. faecium presentan problemas de salud pública.

Hasta ahora, para que los aditivos a base de E. faecium fueran considerados como seguros por la EFSA, los productores de aditivo para la alimentación necesaria debían demostrar la ausencia de una serie de marcadores genéticos asociados con la virulencia de estas bacterias. En este nuevo documento de orientación EFSA, proporcionan una metodología práctica para diferenciar entre cepas seguras y las cepas clínicas potencialmente dañinas de E. faecium, basada en la susceptibilidad de las bacterias al antibiótico ampicilina y la ausencia de tres marcadores genéticos asociados con la virulencia.

En la práctica, esto significará una reducción significativa en el número de pruebas y datos que los productores deben presentar a la EFSA, como parte de su solicitud de autorización de aditivos a base de E.faecium. También contribuye a clarificar a los solicitantes sobre los criterios de la EFSA para evaluar la seguridad de sus productos.

El documento de orientación (VER) ha sido desarrollado durante el último año por el Panel de la EFSA sobre aditivos y productos o sustancias empleadas en la alimentación animal (FEEDAP) en cooperación con los principales expertos internacionales en esta área y fue objeto de una consulta pública en la página web de la EFSA.